โดย ลีโอนาร์ด เดวิด เผยแพร่กรกฎาคม 06, 2019
เครื่องบินอวกาศหุ่นยนต์ X-37B ของกองทัพเซ็กซี่บาคาร่าอากาศสหรัฐฯ ในวงโคจร ซึ่งถ่ายภาพโดย Ralf Vandebergh ตัวติดตามดาวเทียม (เครดิตภาพ: © ราล์ฟ แวนเดอเบิร์ก)
นักสังเกตการณ์ Skywatcher และนักติดตามดาวเทียม Ralf Vandebergh แห่งเนเธอร์แลนด์เพิ่งได้เห็นเครื่องบินอวกาศ X-37B ที่เป็นความลับของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
Vandebergh กล่าวว่าเขาได้ตามล่าหายานอวกาศหุ่นยนต์มาหลายเดือนแล้วและในที่สุด
ก็สามารถติดตามมันได้ในเดือนพฤษภาคม แต่ต้องใช้เวลานานกว่านั้นเล็กน้อยในการถ่ายภาพรถ
”เมื่อฉันพยายามสังเกตอีกครั้ง [ใน] กลางเดือนมิถุนายน มันไม่ตรงกับเวลาและเส้นทางที่คาดการณ์ไว้” Vandebergh “มันกลับกลายเป็นว่าได้เคลื่อนตัวไปยังวงโคจรอื่น ต้องขอบคุณเครือข่ายผู้สังเกตการณ์ดาวเทียมสมัครเล่นที่พบได้อย่างรวดเร็วในวงโคจรอีกครั้ง และฉันสามารถถ่ายภาพบางส่วนได้ในวันที่ 30 มิถุนายนและ 2 กรกฎาคม”
การผ่านบอลล่าสุดของ X-37B เกือบจะเกินกําลังแล้ว Vandebergh กล่าวเสริม
ที่เกี่ยวข้อง: เครื่องบินอวกาศ X-37B: 6 ข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจ เกินความคาดหมาย
X-37B หรือที่เรียกว่ายานทดสอบวงโคจร (OTV) ดูเหมือนกระสวยอวกาศขนาดเล็กของนาซาที่ปลดประจําการแล้ว”มันเป็นวัตถุขนาดเล็กจริงๆ แม้จะอยู่ที่ระดับความสูงเพียง 300 กิโลเมตร [186 ไมล์] ดังนั้นอย่าคาดหวังระดับรายละเอียดของภาพภาคพื้นดินของกระสวยอวกาศจริง” Vandebergh
เมื่อคํานึงถึงสิ่งนี้ภาพที่ถ่ายใหม่นั้นเกินความคาดหมายของ Vandebergh มาก”เราสามารถจดจําจมูก ช่องบรรทุก และหางของกระสวยขนาดเล็กนี้ได้เล็กน้อย โดยมีสัญญาณของรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ” เขากล่าวVandebergh ถ่ายภาพโดยใช้กล้องโทรทรรศน์นิวตันขนาด 10 นิ้วรูรับแสง F/4,8 พร้อมกล้องโมโน CMOS Astrolumina ALccd 5Lccd 5L-11 การติดตามเป็นแบบแมนนวลอย่างเต็มที่ผ่าน 6×30 finderscope เขากล่าวหน้าที่จําแนกX-37B ได้บินผ่าน 666 วันในภารกิจล่าสุดนี้ซึ่งเรียกว่า OTV-5 เนื่องจากเป็นเที่ยวบินที่ห้าสําหรับโปรแกรม
OTV-5 เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 7 กันยายน 2017 ด้วยการเปิดตัวบูสเตอร์ SpaceX Falcon 9 จากศูนย์อวกาศ
เคนเนดี (KSC) ของนาซาในฟลอริดาภารกิจ X-37B ดําเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของสํานักงานขีดความสามารถอย่างรวดเร็วของกองทัพอากาศและการควบคุมภารกิจสําหรับเที่ยวบิน OTV ได้รับการจัดการโดยฝูงบินทดลองอวกาศที่ 3 ที่ฐานทัพอากาศ Schriever ในโคโลราโด ฝูงบินนี้ดูแลการดําเนินงานของ X-37B และถูกติดแท็กเป็นองค์กรชั้นนําของหน่วยบัญชาการอวกาศกองทัพอากาศสําหรับการสาธิตในอวกาศผู้เบิกทางและการทดสอบการทดลองรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุที่สูงเหนือโลกและปฏิบัติหน้าที่รวบรวมข่าวกรองอื่น ๆ
และนั่นอาจเป็นสัญญาณว่ายานหุ่นยนต์กําลังทําอะไรอยู่ — ทั้งมองลงมาที่โลกและขาขึ้น
ที่เกี่ยวข้อง: เครื่องบินอวกาศ X-37B ลับของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (อินโฟกราฟิก)
บันทึกระยะเวลาเที่ยวบินแต่ละภารกิจ X-37B ได้ตั้งค่าบันทึกระยะเวลาการบินใหม่สําหรับโปรแกรม:
น้ําหนักบรรทุก X-37B ส่วนใหญ่ถูกจัดประเภทและกองทัพอากาศจะเปิดเผยรายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับวงโคจรและกิจกรรมของยานอวกาศ น้ําหนักบรรทุก OTV-5 เดียวที่เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศเปิดเผยคือตัวกระจายความร้อนแบบฝังโครงสร้างขั้นสูงหรือ ASETS-II
สินค้านี้พัฒนาโดยห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ (AFRL) โดยกําลังทดสอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทดลองและท่อความร้อนแบบสั่นสําหรับระยะเวลาที่ยาวนานในสภาพแวดล้อมอวกาศ
จากข้อมูลของ AFRL วัตถุประสงค์หลักสามประการของน้ําหนักบรรทุกคือการวัดประสิทธิภาพการระบายความร้อนบนวงโคจรเริ่มต้นเพื่อวัดประสิทธิภาพการระบายความร้อนที่ยาวนานและเพื่อประเมินการเสื่อมสภาพตลอดอายุการใช้งาน
ทัชดาวน์แอสฟัลต์ไม่ทราบแน่ชัดว่า OTV-5 จะสิ้นสุดเมื่อใดภารกิจ X-37B ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นที่ศูนย์ลงจอดรถรับส่งของ KSC ซึ่งเป็นครั้งแรกสําหรับโปรแกรม ภารกิจก่อนหน้านี้ทั้งหมดจบลงด้วยทัชดาวน์ที่ฐานทัชดาวน์ที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนียการโพสต์เว็บไซต์หลายแห่งกล่าวว่าภารกิจที่หก OTV-6 มีการวางแผนสําหรับปีนี้บนจรวด United Launch Alliance Atlas-5(501) การเปิดตัวจะมาจากศูนย์ปล่อยยานอวกาศของสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัล-41เซ็กซี่บาคาร่า
